La crisi energetica globale è tutt'altro che finita. Ed uno dei vividi esempi della difficile situazione complessiva, è proprio la congiuntura del mercato del carbone.
La crisi globale dei mercati energetici, scoppiata nella seconda metà del 2021, continuerà senza dubbio nel prossimo. Questa è la conclusione a cui è giunto un gruppo di esperti della Brookings Institution, Istituzione di ricerca considerata uno dei più importanti think tank degli Stati Uniti.
Il rapporto, intitolato The Emerging Global Natural Gas Market and the 2021-2022 Energy Crisis, ha riconosciuto che l'attuale crisi energetica ha già avuto un impatto negativo, su larga scala, sull'economia, sull'ambiente e sulla sicurezza.
La crisi energetica ha tre elementi distintivi: il fattore COVID-19 (che ha interrotto le catene di approvvigionamento), la maggiore interconnessione dei mercati del gas naturale e la volatilità dei prezzi dell'energia durante la transizione energetica dai combustibili fossili, sostiene il documento.
Mentre l'economia globale continua a rallentare la ripresa dalla pandemia da COVID-19, i prezzi e la disponibilità dell'energia minacciano di farla deragliare. La pandemia ha portato a un calo storico della domanda e dei prezzi dell'energia, ma la ripresa della domanda sta mettendo a dura prova i mercati dei combustibili fossili del petrolio, del gas e persino del carbone.
I prezzi salgono alle stelle poiché la domanda insegue l'offerta di carburante che non si è ancora ripresa dal calo della pandemia.
Le precedenti crisi di approvvigionamento globale sono state tipicamente limitate al petrolio, ma anche i mercati del gas naturale, in rapida evoluzione, sono in crisi. Il mercato del gas naturale liquefatto (GNL), in crescita e più flessibile, ha consentito una concorrenza globale per la fornitura del gas; una situazione, questa, che non era possibile quando il gas veniva invece fornito solo tramite gasdotti o GNL con contratti a lungo termine.
Europa e Asia ora competono per la medesima fornitura di GNL e questo determina un aumento dei prezzi in entrambi i mercati, finendo per estendere il ristretto mercato degli Stati Uniti.
In un certo senso, il gas naturale è vittima del suo stesso successo: lo spostamento della produzione di energia a carbone per ragioni economiche o ambientali è stata un'importante fonte di domanda di gas. Tuttavia, con la produzione a carbone in calo negli Stati Uniti, sta scomparendo un importante cuscinetto per la domanda e per i prezzi del gas.
I mercati dell'energia sono naturalmente anelastici rispetto ai prezzi e, quindi, volatili. Tuttavia, la recente enfasi sull'ambiente e sull'accessibilità economica durante la prima parte della transizione energetica potrebbe aver portato ad una minore attenzione sulla sicurezza energetica. La nuova interconnessione dei mercati energetici tra combustibili ed aree geografiche ha anche cambiato il modo in cui le crisi si sono diffuse. Misure come le riserve strategiche e la risposta alla domanda potrebbero richiedere maggiore attenzione, insieme a programmi per aiutare i consumatori a basso reddito, che sono sempre più colpiti quando i prezzi dell'energia sono alti. Anche diversificare l'approvvigionamento energetico con le rinnovabili aiuterà, poiché una volta costruite, queste fonti non sono soggette ai capricci dei mercati globali.
LA RICHIESTA DI CARBONE PER BATTERE TUTTI I RECORD
All'inizio di dicembre, l'Agenzia internazionale per l'energia IEA ha riferito che la generazione di elettricità dal carbone a livello globale raggiungerà, entro la fine del 2021, un massimo record e l'anno prossimo la domanda potrebbe raggiungere un volume senza precedenti.
Dopo essere diminuita nel 2019 e nel 2020, il rapporto Coal 2021 dell'IEA prevede che la produzione globale di energia dal carbone aumenterà del 9% nel 2021 fino a raggiungere il massimo storico di 10.350 terawattora.
Il rimbalzo è guidato dalla rapida ripresa economica di quest'anno che ha spinto la domanda di elettricità molto più velocemente di quanto le forniture a bassa emissione di CO2 possano tenere il passo. Il forte aumento dei prezzi del gas naturale ha anche aumentato la domanda di energia dal carbone rendendola più competitiva in termini di costi.
La Cina, che genera più della metà della sua elettricità a carbone, genererà nel 2012 il 9% in più di elettricità dal carbone rispetto all'anno precedente. L'India (che insieme alla Cina rappresenta i due terzi della domanda mondiale totale) dovrebbe crescere del 12%. Negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, entro la fine di quest'anno, dovrebbe aumentare di quasi il 20%.
Il rapporto sottolinea, infine, che a seconda delle condizioni meteorologiche e della crescita economica, la domanda totale di carbone potrebbe raggiungere un nuovo massimo storico già nel 2022 e rimanere a questo livello per i prossimi due anni.