Negli ultimi anni i servizi militari e di intelligence statunitensi hanno visto aumentare il numero di casi di "turisti" cinesi che affermano di vagare per l'Alaska, un territorio strategicamente importante.
di Gabriele e Nicola Iuvinale
Military
Secondo i funzionari statunitensi, alcuni cittadini cinesi che si spacciano per turisti sono sospettati di essere spie per conto del regime di Pechino.
Secondo USA Today, negli ultimi anni hanno fatto diversi tentativi per ottenere l'accesso alle strutture militari in Alaska, territorio costellato di basi sensibili americane.
In un incidente, un veicolo con cittadini cinesi ha superato un checkpoint di sicurezza a Fort Wainwright a Fairbanks, hanno riferito diversi soldati. Alla fine il veicolo è stato fermato e una ricerca ha trovato un drone all'interno del veicolo. Gli occupanti hanno affermato di essere turisti che si erano persi.
I dettagli sugli incidenti rimangono per lo più riservati. Tuttavia, i briefing militari e le informazioni pubblicamente disponibili spiegano perché il governo cinese sarebbe interessato all'Alaska, dove si trovano custodite alcune delle capacità militari più sofisticate del Pentagono e si praticano giochi di guerra di alto livello, osserva USA Today.
L'Alaska è fondamentale per la difesa degli Stati Uniti data la sua vicinanza alla Russia, la minaccia dei missili balistici dalla Corea del Nord e, sempre più, dalla Cina.
Il direttore del Federal Bureau of Investigation (FBI), Christopher Wray, lancia spesso l'allarme sulle pratiche di spionaggio del governo cinese.
Secondo Wray, l'FBI apre ogni nove ore un'indagine sullo spionaggio sponsorizzato dal governo cinese.
"Non c'è dubbio che la più grande minaccia a lungo termine per gli ideali della nostra nazione, la nostra sicurezza economica e la nostra sicurezza nazionale sia quella del governo comunista cinese", ha detto il direttore dell'FBI in un discorso ad aprile.
L'Alaska ospita tre grandi basi militari - Joint Base Elmendorf-Richardson ad Anchorage e Fort Wainwright e Eielson Air Force Base vicino a Fairbanks - insieme a diverse installazioni più piccole. Una volta considerata una zona arretrata dal punto di vista militare, negli ultimi anni l'Alaska ha visto il Pentagono incanalarvi sempre più risorse e truppe, mentre la concorrenza nell'Artico si surriscalda.
L'Air Force ha basato i suoi migliori aerei da combattimento, F-22 e F-35, in Alaska. Il Fort Greely dell'esercito, vicino a Fairbanks, dispone di sofisticati radar e missili pronti a difendersi da un attacco nucleare. L'anno scorso, l'esercito ha attivato l'11a divisione aviotrasportata in Alaska come specialisti della guerra artica. Ci sono circa 12.000 soldati e 10.000 membri del personale dell'Air Force in servizio attivo di stanza in Alaska.
La vasta natura selvaggia dell'Alaska offre al Pentagono l'opportunità di condurre importanti esercitazioni militari su terra e in mare. Migliaia di truppe e più di 150 aerei da guerra degli Stati Uniti, del Regno Unito e dell'Australia hanno preso parte al recente gioco di guerra Northern Edge. L'esercitazione annuale aiuta le truppe ad addestrarsi contro i più grandi avversari militari degli Stati Uniti: Russia e Cina.
Le tensioni tra Stati Uniti e Cina sono aumentate nell'ultimo anno. Il pallone spia cinese ha attraversato gli Stati Uniti provocando una rottura diplomatica e spingendo il segretario di Stato Antony Blinken a cancellare un viaggio a Pechino. Il sostegno della Cina alla Russia dopo la sua invasione illegale dell'Ucraina è un altro punto di attrito. E i disegni della Cina su Taiwan, destinataria di miliardi di aiuti militari statunitensi, hanno accresciuto la sfiducia.
Tali tensioni sono state evidenziate il 26 maggio scorso quando un pilota di caccia J-16 della Repubblica popolare cinese ha eseguito una manovra inutilmente aggressiva durante l'intercettazione di un aereo RC-135 della US Air Force.
Il pilota della RPC ha planato direttamente davanti al muso dell'RC-135, costringendo l'aereo statunitense a volare attraverso la sua turbolenza di scia. L'RC-135 stava conducendo operazioni sicure e di routine sul Mar Cinese Meridionale nello spazio aereo internazionale, in conformità con il diritto internazionale, ha annunciato martedì il comando indo-pacifico.
Le dimensioni dell'Alaska - due volte e mezzo le dimensioni del Texas - la lontananza e il grande freddo invernale, una volta visti come barriere protettive, offrono meno sicurezza per occhi indiscreti. Il riscaldamento globale ha aperto rotte marittime nell'Artico e negli ultimi anni il Pentagono ha seguito le flotte pescherecce cinesi che si spostavano più a nord verso l'Alaska in cerca di maggiori catture.
La sicurezza in alcuni siti militari in Alaska è stata rafforzata mentre il Pentagono si concentra sull'Artico, hanno riferito due funzionari a Usa Today.
In un'intervista di settembre scorso con l'agenzia di stampa del Pentagono, Iris Ferguson, vice assistente segretario alla difesa per l'Artico e la resilienza globale, ha affermato che i leader cinesi "hanno cercato di inserirsi nell'Artico".
"Quindi, siamo molto attenti alla loro attività e vogliamo garantire che i nostri interessi siano protetti nella regione", ha affermato Ferguson.
Alla fine di gennaio, il pallone spia cinese, dotato di sensori ad alta tecnologia, è penetrato per la prima volta nello spazio aereo statunitense sopra le Isole Aleutine dell'Alaska, un arcipelago di 1.100 miglia. L'incidente ha attirato l'attenzione del pubblico mentre attraversava il continente e manovrava su siti militari sensibili prima di essere abbattuto al largo della costa della Carolina del Sud. Le installazioni radar a lungo raggio che circondano lo stato, un tempo concentrate principalmente sugli aerei da guerra russi, sono ora calibrate per rilevare i palloni spia provenienti dalla Cina.
"Prendiamo molto sul serio la sicurezza e l'incolumità del nostro personale nelle nostre installazioni", ha affermato Hicks, il vice segretario alla difesa. "Conviviamo sempre con la possibilità di intrusioni nelle nostre installazioni, quindi lavoriamo molto duramente per assicurarci, collaborando con le autorità statali e locali e altri, che tali basi e installazioni siano protette dalle minacce. Prendiamo molte misure e ci assicureremo di poter continuare a proteggere la nostra installazione in modo che i nostri uomini possano svolgere le loro missioni".
Negli ultimi anni ci sono state intrusioni nelle basi militari di 48 stati americani.
Nel 2019, un giudice federale ha condannato uno studente cinese a un anno di prigione per aver scattato foto illegalmente alla Naval Air Station Key West in Florida. Il suo avvocato ha detto che Zhao Qianli, 20 anni, era solo un turista che si era perso, secondo l'Associated Press. Ma la base navale, dove si addestrano i piloti dell'F-35, non è una meta turistica. È chiaramente delimitato da recinzioni e la fotocamera e il cellulare di Zhao avevano solo foto dalla stazione aerea.
Articolo già pubblicato su The Global News il 5 giugno 2023
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