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Secondo un nuovo rapporto dell’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), la ricerca cinese in diverse tecnologie, come in quelle dei sensori avanzati vitali per la navigazione e del targeting militare, è di gran lunga superiore a quella dei tre partner AUKUS, Stati Uniti, Regno Unito e Australia.
Questi tre Paesi - che collaborano nell’Indo-Pacifico con Giappone e Corea del Sud - non eguagliano la produzione cinese nella ricerca ad alto impatto.
L'ASPI è pervenuto a tali conclusioni dopo l'aggiornamento del suo Critical Technology Tracker, un progetto mirato ad esaminare l'impatto della ricerca più importante nel mondo.
Lo studio - che si concentra sui sensori avanzati, comprese 10 aree tecnologiche - indica la Cina leader nei sistemi di navigazione inerziale, nei sensori di campo magnetico, di imaging multispettrali e iperspettrali, nei sensori fotonici, nei radar, nella navigazione satellitare e nei sensori sonar e acustici, con gli Stati Uniti leader solo nei "sensori quantistici, orologi atomici e sensori gravitazionali".
In una gamma di 64 tecnologie specifiche, la Cina è dominante.
In particolare, Pechino è “leader in 53 tecnologie contro 11 degli Stati Uniti”, afferma Jenny Wong-Leung, scienziata dei dati presso l'ASPI.
Il rapporto arriva pochi giorni dopo che l’Istituto di informazione scientifica e tecnica della Cina ha reso noti i dati secondo cui Pechino sarebbe al primo posto nel numero di articoli pubblicati nelle riviste più influenti.
Un primo piano del sistema radar di una nave accanto al ponte Haicang a Xiamen, provincia del Fujian, Cina. Foto: GettyImages.
Nel 2018, la Cina ha superato gli Stati Uniti per numero di pubblicazioni scientifiche.
Le migliori università
Per quanto riguarda la tecnologia dei sensori, le migliori università focalizzate su queste tecnologie sono l’Accademia cinese delle scienze (CAS) e l’Università di Wuhan. In particolare, per l'ASPI la CAS è “la più grande organizzazione di ricerca del mondo, con oltre 100 istituti e tre università sotto il suo ombrello”. Wuhan, invece, è “la principale istituzione nei sistemi di navigazione inerziale, nel posizionamento e nella navigazione satellitare e nell’imaging multispettrale e iperspettrale”. Come esempio del lavoro avanzato dell'università di Wuhan, il think tank australiano indica un recente esperimento in cui l'intelligenza artificiale controllava un satellite nello spazio.
Tuttavia, gli esperti dell'Aspi sottolineano che la ricerca cinese, per quanto formidabile, non si traduce ancora in quote di mercato. Ma è probabile che ciò cambi a seguito dello sviluppo della tecnologia. Oggi il Nord America detiene circa il 41% del mercato dei sensori remoti da 200 miliardi di dollari. Ma la Cina, scrivono, vanta “un’enorme quota di articoli nel 10% delle pubblicazioni più citate, in particolare nei sistemi di navigazione inerziale (44%), nei sensori fotonici (43,7%), nei sensori di imaging multispettrali e iperspettrali (48,9%) e sensori sonar (49,4%).”
La tabella dell'ASPI mostra l'analisi delle tecnologie dei sensori avanzati e identifica il Paese leader con la più alta percentuale di articoli. Fonte: ASPI.
I concorrenti di Pechino, Australia, Regno Unito e Stati Uniti, “sono ancora in grave ritardo in sei delle sette tecnologie in cui la Cina è leader, e sono a malapena testa a testa nel settimo, i sensori di campo magnetico”, scrivono gli autori.
Come notano gli esperti dll'ASPI, non si tratta di tecnologie astruse con applicazioni strettamente militari. “Ognuna di queste è vitale per le nostre economie, i nostri eserciti e la nostra vita quotidiana. I sistemi di posizionamento globale (GPS), ad esempio, sono utilizzati ogni giorno da miliardi di persone e sono indispensabili per le forze di difesa per qualsiasi cosa, dalla consapevolezza della situazione alla guida delle munizioni. Ma la loro accuratezza dipende dalla tempistica precisa che utilizza i segnali degli orologi atomici a terra e di diversi satelliti GPS in orbita”.
I sistemi di navigazione inerziale “possono diventare importanti se le reti GPS vengono colpite da attacchi di jamming e spoofing”.
Le altre tecnologie hanno una vasta gamma di applicazioni civili, dall’uso di sensori di campo magnetico e gravitazionale che aiutano a mappare gli strati superiori della terra ai sensori fotonici che possono misurare i livelli nel sangue. E la Cina sta facendo progressi in gran parte della ricerca volta a sviluppare nuovi e migliori sensori e modi per utilizzarli.
Il rapporto è uscito il giorno dopo che un alto funzionario tecnologico della CIA, Jennifer Ewbank, ha parlato della corsa nello sviluppo tecnologico tra Cina e Stati Uniti in un altro campo di intenso interesse: l’intelligenza artificiale (AI). Il vicedirettore per l’innovazione digitale presso l’agenzia di intelligence ha riconosciuto che la Cina ha accesso a molti più dati rispetto agli Stati Uniti, il che dà a Pechino un vantaggio nello sviluppo e nella formazione dell’AI, ma, ha aggiunto, "gli Stati Uniti e i suoi partner hanno il vantaggio quando si tratta alla creatività e alla capacità di innovare".
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