Le foto satellitari analizzate dall'Associated Press, dimostrano che la Cina sta costruendo una pista di atterraggio su un'isola contesa nel Mar Cinese Meridionale, rivendicata anche da Vietnam e Taiwan.
L'attività è stata avvistata sull'isola Triton del gruppo Paracel (conosciuta anche come Isole Xisha in cinese e Arcipelago Hoàng Sa in Vietnam).
La costruzione dell'isola di Triton è una mossa bellicosa perché fa parte di un conteso arcipelago nel Mar Cinese Meridionale (SCS).
Distribuito su un'area di 15.000 chilometri quadrati, l'arcipelago di Paracel comprende circa 130 piccole isole e barriere coralline, approssimativamente equidistanti dalla costa del Vietnam e dalla provincia insulare cinese di Hainan.
La Cina ha avuto per anni alcuni edifici con radar e un eliporto sull'isola di Triton. La costruzione della pista di atterraggio è stata individuata per la prima volta attraverso le foto satellitari all'inizio di agosto.
Le immagini satellitari rivelano una pista di oltre 600 metri (2.000 piedi) di lunghezza, che potrebbe essere sufficiente per aerei turboelica e droni, ma non per aerei da combattimento o bombardieri.
Le immagini mostrano chiaramente un gran numero di tracce di veicoli che attraversano gran parte dell'isola, insieme a container e attrezzature edili pesanti.
Dalla battaglia delle isole Paracel nel gennaio 1974, la Repubblica popolare cinese (RPC) ha de facto il controllo dell'arcipelago. La battaglia, che ebbe luogo verso la fine della guerra del Vietnam, fu uno scontro tra la Marina del Vietnam del Sud e la Marina cinese per il controllo delle vicinanze. Per ora, Cina, Vietnam e Taiwan rivendicano tutti la sovranità de jure sul Paracel.
La Cina sta costruendo una pista di atterraggio su un'isola contesa nel Mar Cinese Meridionale
La Cina rivendica la maggior parte del Mar Cinese Meridionale, sebbene si trovi a centinaia di miglia a sud delle sue coste. In quanto tale, Triton non è la prima isola del gruppo Paracel a subire lo sviluppo delle infrastrutture cinesi.
Nel 2016, Woody Island è stata dotata di un aeroporto, un porto marittimo e un municipio. La Cina intraprende un importante sviluppo infrastrutturale per sostenere le sue rivendicazioni territoriali sull'arcipelago.
Nel 2015, le immagini satellitari hanno rivelato la costruzione da parte della Cina di una pista di 3.000 metri, abbastanza grande per aerei da trasporto militari pesanti e caccia, sulle contese isole Spratly. Le foto sono state poi rilasciate dall'Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), che mostrano "Due eliporti, fino a 10 antenne di comunicazione satellitare e una possibile torre radar..."
Nel 2016, un tribunale internazionale dell'Aia ha respinto le affermazioni radicali di Pechino sulla regione.
Negli ultimi dieci anni, Pechino ha svolto attività di costruzione in quattro elementi non occupati nelle Isole Spratly, eseguendo progetti di bonifica. Stava costruendo isole artificiali in quattro punti delle contese isole Spratly della SCS: Lankiam Cay (isola di Panata), Whitsun Reef (Julian Felipe Reef), Sandy Cay e Eldad Reef.
Dopo la costruzione di isole artificiali nelle acque contese, nel 2022, parlando all'Associated Press in un'intervista, il comandante americano Indo-Pacifico Ammiraglio John C. Aquilino ha affermato che la Cina ha militarizzato almeno tre delle numerose isole che ha costruito nella contesa SCS con anti -sistemi missilistici navali e antiaerei, apparecchiature laser e di disturbo e aerei da combattimento.
Ha detto: "Negli ultimi 20 anni, abbiamo assistito al più grande rafforzamento militare dalla seconda guerra mondiale da parte della RPC".
A parte Brunei, Malesia, Filippine, Taiwan e Vietnam, che hanno tutti rivendicazioni sovrapposte, anche Stati Uniti, Australia e Giappone si oppongono alla occupazione cinese delle isole nel Mar Cinese Meridionale. Tutti hanno espresso preoccupazione per la costruzione di infrastrutture della Cina e per le rivendicazioni marittime aggressive nel Mar Cinese Meridionale.
Nel 2021, anche le Filippine hanno ammassato navi a Whitsun Reef dopo che più di 200 navi della milizia cinese sono state avvistate in una brulicante manovra. Sebbene né Stati Uniti, né Australia e Giappone partecipino direttamente alle controversie sul Mar Cinese Meridionale e non prendano posizione su rivendicazioni territoriali sovrapposte, ciascuno è interessato a garantire la stabilità regionale e preservare la libertà di navigazione (FON) nella SCS.
L'area è una via d'acqua chiave strategica e ricca di risorse che collega lo Stretto di Malacca e il Pacifico.
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